ناسا در توضيح اين تصوير نوشته است که در طول چند دهه گذشته، اين درياچه کوچک شده است و غلظت نمک آن بالاتر رفته است که در نتيجه موجودات ميکروسکوپي رنگ آب را به رنگ قرمز و نارنجي تغيير داده‌اند. تغييرات رنگ در بهار و اوايل تابستان به دليل بارش‌هاي فصلي و الگوهاي آب و هوايي رايج شده است. بهار مرطوب‌ترين فصل در شمال غربي ايران است و ميزان بارندگي معمولا در فروردين ماه به اوج خود مي‌رسد. برف کوه‌هاي مجاور در حوضه آبخيز نيز در بهار آب مي‌شود. ترکيبي از باران و ذوب برف، موجي از آب شيرين را در فروردين و ارديبهشت به درياچه اروميه مي‌فرستد. در ماه ژوئيه(تير-مرداد)، هجوم آب شيرين کاهش يافته و سطح درياچه شروع به کاهش مي‌کند.
به نقل از استروبايولوژي، آب شيرين در بهار سطح شوري را کاهش مي‌دهد، اما درياچه معمولا با گرما و خشکي تابستان شورتر مي‌شود. در آن زمان است که ميکروارگانيسم‌ها نيز رنگ خود را نشان مي‌دهند. نمونه‌برداري دقيق از آب براي تعيين اينکه کدام ارگانيسم‌ها رنگ درياچه را در سال 2016 تغيير دادند، مورد نياز است، اما دانشمندان مي‌گويند احتمالا دو گروه اصلي از موجودات درگير بوده‌اند که شامل يک خانواده جلبک به نام Dunaliella و يک خانواده باستاني از باکتري‌ها به نام Halobacteriaceae مي‌شود.پرتوسنج طيفي تصويربرداري با توان تفکيک متوسط که به اختصار موديس(MODIS) ناميده مي‌شود ابزاري علمي است که در ماهواره آکوا Aqua ناسا قرار دارد و تغيير رنگ در درياچه اروميه را بين ماه‌هاي آوريل و ژوئيه سال 2016)فروردين تا تير ماه سال 1395) نيز ثبت کرده بود. در روز 23 آوريل(چهارم ارديبهشت 95) که در تصوير سمت چپ مشخص است، آب سبز رنگ بوده است. تا روز 18 ژوئيه(28 تير)، رنگ آبي رو به سرخي رفته است. خط ساحلي با رسوبات نمک پوشيده شده و سفيد به نظر مي‌رسد. حلقه نمک به طور ويژه در ماه ژوئيه که سطح آب کمتر بود، قابل توجه به نظر مي‌رسد.
ناسا چند سال پيش گزارش کرده بود که آب درياچه نمکي اروميه ايران نيز مانند درياي آرال در چند دهه گذشته به سرعت کاهش يافته است. با کوچکتر شدن، درياچه شورتر مي‌شود و همانطور که شورتر مي‌شود، موجودات ميکروسکوپي به طور دوره‌اي رنگ آبي آن را به رنگ قرمز و نارنجي در مي‌آورند.محمد توريان، دانشمند دانشگاه اشتوتگارت توضيح داد: تحقيقات قبلي نشان مي‌دهد که Dunaliella salina مسئول قرمز شدن درياچه اروميه است.
 در محيط دريايي، Dunaliella salina سبز به نظر مي‌رسد. با اين حال، در شرايط شوري بالا و شدت نور، ريزجلبک‌ها به دليل توليد کاروتنوئيدهاي محافظ در سلول‌ها، قرمز مي‌شوند.درياچه اروميه با مساحتي بين 4000 تا 6000 کيلومتر مربع، درياچه‌اي شور واقع در شمال غرب ايران است. اين درياچه شورترين درياچه بزرگ جهان است که حيات در آن وجود دارد. پارک ملي درياچه اروميه محل زندگي گونه سخت پوستان تقريبا بومي است که به ميگوي آب نمک آرتميا urmiana معروف است. 
شکل‌هاي ديگر حيات شامل چندين گونه جلبک، باکتري، ميکروقارچ، گياهان، پرندگان، خزندگان، دوزيستان و پستانداران مي‌شود. در نتيجه اين تنوع زيستي منحصر به فرد، باعث شده اين درياچه به عنوان يکي از 59 منطقه حفاظتي زيست کره توسط يونسکو انتخاب شود.
به گزارش امانت به نقل از ايسنا، درياچه اروميه واقع در ايران، محيطي شور با شوري حدود 27 درصد(w/v) است. تجزيه و تحليل‌هاي متاژنومي نمونه‌هاي آب جمع‌آوري‌شده از شش مکان در درياچه، يک جامعه ميکروبي تحت سلطه Haloferacaceae به ميزان 69.8 درصد را نشان مي‌دهد.